Siempre en activo, Joe Strummer estaba trabajando en el
tercer disco de los Mescaleros y en una canción para Nelson Mandela con Bono y
Dave Stewart cuando la muerte le atacó por sorpresa en su propia casa tres días
antes de la Navidad de 2002, con cincuenta años recién estrenados. Rostro
inconfundible del punk rock más peleón, trató siempre de mantener una
integridad a prueba de bomba, extremo no precisamente sencillo siendo un
mastodóntico icono del ‘show business’. Demasiado joven para morir, demasiado
viejo para el rock, tuvo una vida intensa plagada de anécdotas.
1.- NACIÓ EN 1952 EN TURQUÍA. Aunque sus proclamas
incendiaron (primero) Londres (y después el mundo), John Graham Mellor nació en
Ankara (Turquía) el 21 de agosto de 1952. Su madre era enfermera y su padre un
diplomático nómada, lo que obligó al pequeño a pasar su infancia en lugares tan
diversos como El Cairo, Mexico DF o Bonn. Con apenas 10 años John y su hermano
David fueron internados en un colegio en Surrey, y vieron en contadísimas
ocasiones a sus progenitores durante los siguientes siete años.
2.- LITTLE RICHARD, THE BEACH BOYS Y WOODY GUTHRIE. Durante
esos años en la City of London Freemen’s School desarrolló su pasión por la
música rock escuchando discos de gente tan lejana a lo que terminaría siendo el
ideario punk como Little Richard o The Beach Boys. Como un síntoma de su
personalidad contestataria, pronto se fijó en el músico folk americano Woody
Guhrie, adoptando incluso su nombre, Woody, como apodo autoimpuesto durante un
puñado de años. “La razón por la que hago música son los Beach Boys”, llegó a
admitir.
3.- JOHNNY B. GOOD. Esa fue la primera canción que aprendió
a tocar a principios de los setenta. Pero no fue con una guitarra, sino con un
ukelele que compró con algo de dinero que fue capaz de ahorrar. Puro punk.
4.- EL SUICIDIO DE SU HERMANO NAZI. David Graham Mellor se
suicidó en julio de 1970 y John fue el encargado de reconocer su cadáver. Cada
vez más alejado de su familia, David se enroló en el Frente Nacional, algo que
afectó profundamente a su hermano pequeño: “David era mayor que yo. Curiosamente
él era nazi, un miembro del Frente Nacional. No quería hablar con nadie y creo
que el suicidio fue la única escapatoria
para él. ¿Qué otra cosa podría haber hecho?”, declaró.
5.- MÚSICO Y ENTERRADOR AL MISMO TIEMPO. Ya con 21 años se
mudó a Newport (Gales) en 1973, donde se convirtió en vocalista y guitarrista
de la banda Flaming Youth, que posteriormente pasaría a llamarse The Vultures.
Esta etapa duró poco más de un año, tiempo durante el cual ganaba algo de
dinero como enterrador, antes de regresar a Londres en 1974.
6.- PRIMEROS CONTACTOS CON ESPAÑA. Ya en Londres se dedicó a
hacer espectáculos callejeros antes de formar un nuevo grupo llamado The 101′ers,
centrado en versiones de blues y R&B. Estaba formado por varios inquilinos
de la casa ocupada del 101 de Walterton Road, entre ellos un chileno y
varios españoles, como las hermanas malagueñas Esperanza y Paloma, más conocida
como Palmolive, futura baterista de The Slits. Ella le inspiró para este Keys
to your heart, una de sus primeras composiciones.
7.- EL ADVENIMIENTO DE JOE STRUMMER. Fue en 1975 cuando dejó
de llamarse a sí mismo Woody Mellor y adoptó el nombre artístico de Joe
Strummer, Joe ‘el aporreador’, en referencia a su primitiva y violenta forma de
tocar la guitarra.
8.- PRIMER ENCUENTRO CON MICK JONES Y PAUL SIMONON. Los dos
últimos habían acudido a un concierto de los 101’ers, y pocos días después
reconocieron a Joe en la cola del paro. Le miraron más de la cuenta y éste
pensó que le iban a agredir, por lo que reflexionó vigilando con el rabillo del
ojo: “Pensé en golpear a Mick y salir corriendo, pues Paul parecía más fuerte”.
Después coincidirían en más ocasiones hasta que se produjo el momento propicio.
9.- SEX PISTOLS TELONEROS DE LOS 101′ERS. El 3 de abril
de 1976 los Sex Pistols abrieron un recital de los 101′ers en
Londres y Joe comrpendió rápidamente que algo estaba pasando. Esa misma noche
se formalizó su salida de la banda y su unión a Mick, Paul, el baterista Terry
Chimes y el guitarrista Keith Levene.
10.- EL DEBUT DE THE CLASH. Fue Paul Simonon quien decidió
el nombre del grupo, que se estrenó oficialmente el 4 de julio de 1976,
irónicamente como teloneros de los Sex Pistols, quienes habían ascendido
súbitamente en los tres meses anteriores, en la ciudad industrial de Sheffield.
Seis meses después The Clash firmaban su contrato discográfico con CBS en enero
de 1977 y adquirían su forma definitiva con el baterista Topper Headon (antes
Levene había sido despedido y Chimes abandonó).
11.- ASCENSO METEÓRICO. En un lustro frenético publicaron
discos esenciales como The Clash, Give ‘em enough rope, London calling,
Sandinista! y Combat rock. Allí por donde pasaban iban sumando legiones de
admiradores fuera de sus casillas, inyectados de nuevas energías para la
revolución por un mundo más justo. La fama les fagocitaba poco a poco, tanto
que Joe pasó largas temporadas en paradero desconocido para el resto de su
equipo.
12.- ‘CLASH COMMUNIQUE’. De funesto recuerdo para los fans,
fue difundido en septiembre de 1983 informando del despido de Mick Jones. Como
quiera que Headon había sido ya expulsado poco antes por sus adicciones, la
banda se quedaba solo con dos miembros originales, que insistieron en proseguir
con el disco Cut the crap de 1985, pateado por la crítica y por los seguidores
y marcando abruptamente el final del mito punk.
13.- GRANADA, ALMERÍA, 091, LORCA. El sur de España (sus
calles, sus playas, sus desiertos, sus gentes), el grupo underground, el poeta.
Tres pasiones bien cultivadas por Joe desde mediados de los ochenta con
multitud de visitas a la ciudad andaluza y buenos amigos como el periodista y
músico Jesús Arias, que es quien en infinidad de ocasiones ha contado la
anécdota del siguiente punto. Por cierto, el ayuntamiento granadino aprobó
dedicarle una calle a principios de este mismo año, pero aún la iniciativa no
se ha materializado.
14.- EL MÚSICO CALLEJERO. Strummer pasó en Granada su 40
cumpleaños en 1992. Allí se topó con un músico callejero fan de los Clash que
no terminaba de creerse quien era él realmente. Para convencerle tuvo que
cantar varias canciones con toda la pasión posible, entre ellas Jimmy Jazz y
London Calling. Finalmente parece ser que le convenció, aunque incluso un grupo
de turistas ingleses les echaron unas monedas por todo lo que se parecían a los
Clash.
15.- MÚSICO, ACTOR, ESCRITOR, PRODUCTOR. La defunción de su
banda nodriza no supuso el fin, ni mucho menos, de su actividad creativa. En
los años siguientes colaboró activamente con Big Audio Dynamite y The Pogues
(incluso reemplazando a su vocalista Shane MacGowan en una gira en 1991, como
puedes ver en el siguiente vídeo). Durante los años noventa fue locutor en la
BBC con un programa de media hora llamado muy originalmente London Calling.
16.- THE MESCALEROS. Aparte de los Clash, The Mescaleros
fueron el otro gran grupo de Joe a pesar de su corta actividad. Su primer disco
vio la luz en 1999 y en sus directos se entrelazaban nuevas composiciones con
un buen puñado de clásicos de The Clash, siempre bien recibidos por la
concurrencia.
17.- ÚLTIMO CONCIERTO. Oficialmente su última actuación tuvo
lugar el 22 de noviembre de 2002 en el Liverpool Academy, si bien también tocó
en un pequeño local llamado ‘The Palace’ cercano a su casa en Somerset un par
de semanas antes de su muerte. Aquel mes de noviembre tuvo lugar otro gran
momento para los seguidres de The Clash, cuando el día 15 Mick Jones se unió a
los Mescaleros en Londres para tocar Bankrobber, White riot y London’s Burning.
Esta es la prueba de aquel mítico reencuentro:
18.- UNA CANCIÓN CON BONO PARA MANDELA. La última
composición (inconclusa) de Joe fue 46664 (Long walk to freedom), dedicada a
Nelson Mandela y escrita a medias con Bono de U2 y Dave Stewart, como parte de
una campaña contra el sida en África.
19.- FALLECIMIENTO INESPERADO. Strummer murió el 22 de
diciembre de 2002 en su casa de Somerset, víctima de un defecto de corazón
congénito no diagnosticado. Todo lo que tenía fue valorado en un millón de
libras, que fueron a parar íntegramente a su viuda Lucinda.
20.- ROCK N ROLL HALL OF FAME. La inducción de The Clash en
el Rock n Roll Hall of Fame estaba prevista para enero de 2003, de manera que
la velada se tornó en un cerrado y sentido homenaje a la figura de Joe. Uno de
los momentos de la noche que quedaron para la posteridad fue ver a Elvis
Costello, Bruce Springsteen, Steve Van Zandt, Dave Grohl, Pete Thomas y Tony
Kanal tocando una furiosa versión del London calling.
Esta fuente fue encontrada en la Revista Rollings Stones.
